太阳是太阳系的“母亲”。她的质量占整个太阳系的９９.８６％，她的巨大引力规范着众多的行星、小行星和彗星井然有序地围绕她运行。她的光与热维系着地球上所有的生命，使万物生机勃勃，使人类繁衍生息。太阳的任何微小变化，如黑子和耀斑爆发，都会对地球造成极大的影响。但在地面上探测太阳，不仅受太阳刺眼的光芒和地球大气层的影响，得以避开地球大气层“看”太阳，不仅可以围绕太阳的赤道“看”太阳，而且还可以飞过太阳的南北极进行探测。
　　 在航天时代的早期，对太阳的探测主要是由一些相关卫星和航天器担任的，如美国在２０世纪６０～７０年代发射的“探险者”系列卫星，“先驱者”６～１１号探测器和“天空实验室”，前苏联和东欧国家发射的“国际宇宙”系列卫星等。以后逐渐发展出专门用于观测太阳的卫星，如美国的“太阳辐射监测卫星”系列、“轨道太阳观测站”系列，前苏联的“预报”号、“电子”号和“质子”员卫星系列，法国的“王冠２Ａ”、“王冠２Ｂ”卫星，前联邦德国的“太阳神”探测器等。
　　２０世纪８０年代以后，以探测太阳活动峰年为契机，各国科学家对太阳进行了更深入的探测。如１９８０年２月１４日发射的“太阳峰年卫星”，专门对太阳活动的峰年进行探测，同年５月２１日，就观测到５２亿平方千米的耀斑爆发，测得耀斑中心温度为５６００万℃，平时为４４００～５５００℃。“国际日地探险者”、“宇宙９００”和“极光”等卫星，也对太阳峰年活动进行了探测。
　　 １９９０年１０月６日，美国航天飞机将欧洲制造的“尤里西斯”号太阳探测器送进轨道。“尤里西斯”号探测器于１９９２年２月到达木星附近，借助木星的强大引力，改变飞行方向，１９９４年７月它飞抵太阳南极上空进行探测，１９９５年７月，又飞抵太阳北极上空进行探测，获得许多新发现，如发现从太阳南部几个巨大的冕洞中吹出的太阳风，比太阳赤道的太阳风快两倍，风速达８００千米／秒。
　　 １９９５年１２月２日，美国发射的，欧洲空间局与美国联合研制的“太阳和日光层观测器”，用日震法（利用声波震动）对太阳内部、日冕、太阳外层大气和太阳风等进行了深入细致的观测和研究。

注：图１太阳和日光层观测器
　　　２德国“太阳神－１”号探测器
　　　３美“轨道太阳观测站”
　　　４“尤里西斯”太阳探测器