土星的四季变化

　　在太阳系中，土星看上去就象一个巨大的飞碟，带着它那令人印象深刻的光环系统，每29年绕太阳运行一周。这些由哈勃空间望远镜拍摄的图片，展示了土星光环自1996年至2000年间的变化，从一开始的薄薄的边缘侧视像到几乎完全的俯视像，显示了土星北半球由秋天到冬天的季节变化。
　　土星的赤道与其公转轨道有27度的倾角，与地球的23度倾角非常相似。当土星公转时，其两个半球交替朝向太阳。这种交替循环造成了土星的四季变化，与我们地球的四季成因相同。在图中左下方的第一幅图片，相当于土星北半球刚刚离开北回归线。与此相对，在右上方的最后一张图片，表明土星北半球一经进入了严寒的冬季。

　　土星直径为120,000km，由与其快速的自转导致两极地区变的扁平。土星上的一天只有10个小时。这颗巨大的气体行星的大气平流层中存在着强烈的风暴。显示出各种颜色的云是上层大气中云的投影，这是由于上层大气吸收了大量太阳光中的红外线造成的。在深层大气中，可见的云层和气体呈梯度递增地变热和变密。在土星的表面，根本就不存在一个可以让航天器着陆的固体壳层。

　　“卡西尼”号宇宙飞船已于1997年由地球发射升空，前往土星做近距离太空探索。预计将与2004年到达土星的第一大卫星—泰坦的附近，并作为土星的一颗人造卫星围绕其运转四年的时间，以期对整个土星系统做详尽的研究。

Credit:NASA and Heritage, R. G. French (Wellesley College) J. Cuzzi(NASA)

 

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