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震动世界的“彗木相撞”事件
现代科技的发达，使得人类能够凭借天文望远镜探索凭肉眼根本无法观测到的遥远天体的奥秘。
１９９３年３月２４日，美国著名天文还家苏梅克夫妇和列维在美
国帕洛马山天文台，用一架４６厘米口径的施密特望远镜拍下了一组照片，在这组照片中，他们发现了一颗“被压碎了的”彗星，这颗彗星被命名为苏梅克－列维９号彗星，简称ＳＬ９彗星。美国的其他科学家得知这一消息，立即从基特山天文台用空间监测望远镜对其进行观察，证实了这颗彗星的存在。这颗彗星的彗核已经分裂成了２１颗，大的直径有三四千米，小的也有５００米左右。与众不同的是，这颗彗星的２１颗彗核并不像通常的彗星那样，彗核分裂后便四散开去，而是排列成整齐的一列。从拍摄的照片上可看到，苏梅克－列维９号彗星具有惊人的美丽外貌，就像一串被人精心串制而成的璀璨的珠宝项链。这是一串多么巨大的项链啊，它的长度竟有近２００万千米！
１９９３年５月底，著名天文学家，国际彗星、小行星中心主任马斯顿推算出了这颗彗星的轨道，发现它曾于１９９２年７月７日飞越木星上空，由于受到木星的强大起湖力作用而土崩瓦解。马斯顿经过进一步推算，得出的结果令世界都感到震惊：苏梅克－列维９号彗星将于１９９４年７月与木星撞个正着！
木星，这颗雁地球上看来亮度仅次于金星的第二亮星，是太阳系九大行星中最大的一颗星体，其赤道半径达７１４００千米，是地球的１１.１８倍,而其体积则是地球的１３１６倍，质量是地球的３１７.８９倍。它的体积，比其他八大行星体积的总和还要大，是其他八大行星质量总和的２.５倍。它距太阳有５.２０个天文单位，也即相距７７８３０万千米远。这是一个遥远得难以想象的距离。
１９９４年７月，正如马斯顿所预言的那样，苏梅克－列维９号彗星以每秒６０千米的宇宙速度，像一列高速列车一样向木星飞驰而去。北京时间７月１７日４时１５分，第一颗彗核撞击上了木星。紧接着；其余的彗核也接二连三地向木星撞击。宇宙空间中的这一壮烈的天体大碰撞，一直持续了５天，直到７月２２日才告结束。苏梅克－列维９号彗星，这串曾经美丽无比的“太空项链”，从此就消失了，变成了木星上的尘埃。
这次碰撞产生的能量，相当于２０亿颗广岛原子弹爆炸的威力！爆炸产生的火球，直径达１０千米，温度达到了７０００多摄氏度，比太阳表面的温度还要高。爆炸所产生的光亮是如此之强，以至连远在数亿千米以外的伽利略号宇宙飞船也能拍摄到。爆炸产生的抛射物，以每秒１０多千米的速度冲上３０００多千米的高空，形成一个直径达１万多千米的暗黑色的尘埃云团，几乎和地球同样大小。这个尘埃云团，一直存在了几个月之久。天文学家们发现，尽管相隔如此遥远的距离，从地球望远镜所拍摄的照片上，却仍能看到苏梅克－列维９号彗星在木星上撞击出来的明显暗斑。
由于距离极其遥远，这次“彗木相撞”事件不会对地球的气候和其他环境产生丝毫影响。但是，“彗木相撞”事件对地球人类所产生的心理和天文学家等方面的影响，却是极为巨大，难以估量的。“彗木相撞”即将发生的前夕，全世界的许多天文学家，都将各种各样大大小小的天文望远镜对准远在七八亿千米之外的木星，密切关注着这一太阳系中发生的重大事件。可以设想，即然彗星会与木星相撞，那么也就有可能与金星、火星、土星、水星、天王星、冥王星、海王星相撞，当然也就有可能与人类居住的地球相撞。
试想，如果彗星与地球相撞，会是一种什么样的情景？
“彗木相撞”就如给人们提供了星体相撞的最好范例，成了宇宙空间一次最好的撞击实验，难怪天文学家们都不愿放弃这一千载难缝的观测机会，不约而同地将自己的目光投向太空深处，投向几亿千米以外的木星。
任何物体，当它的运动达到一定的高速时，就会产生很大的能量。在极快的速度作用下，一只小小的飞鸟，就足以撞毁一架大型飞机，这样的事例，在全世界曾经发生过多起。宇宙星体的体积和重量，不知要比一只鸟大多少，更何况其速度比飞鸟又不知要快多少！比地球体积大一千多倍的木星经苏梅克－列维９号彗星同样质量的彗星与地球相撞，“小个子”的地球能够承受得住吗？或者说，即使能够承受得住，地球上原有的生态环境，还能保持不变吗？如果发生变化，地球上新的环境，还能适合于人类居住吗？
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