SPACE 空间机遇号证实火星过去曾具有液态水环境
NASA 宣布，火星探测车机遇号证实其登陆点子午线平原 (Meridiani Planum) 附近部分地区过去确实曾经被水所淹没。这些潮湿的环境甚至可孕育生命，但目前并没有发现有生命的遗迹。
NASA 的科学家是从机遇号拍摄的火星岩石照片与探测数据，从其表面特殊的纹理、组成以及其它各种物理特征而断定，这些岩石曾处于水流中。主要的证据归纳如下：
(1) 机会号的 α 粒子 X-ray 光谱仪发现这些岩石中有许多硫化盐。在地球上，只有在水中形成或形成后长期浸泡在水中的岩石才会有这么多硫化盐类矿物。
(2) 发现含水的硫化铁矿物，这些矿物应生成于酸性湖水或酸性温泉中。
机遇号的 α 粒子 X-ray 光谱仪发现这些岩石中有许多硫化盐
机遇号的Sol 28拍摄的火星表面岩石上突起的一个头状的小球粒，这张照片拍摄的区域跨越1.3厘米。
(3) 机遇号拍摄的影像中可以看到岩石上有许多如硬币大小扁平的小洞，这些小洞和地球上盐水中结晶盐矿被侵蚀或溶解后留下的痕迹非常相似。
(4) 火星岩石上有一些大小约 1~2 毫米的灰色光滑球粒，它们并非集中分布，显见是来自水中岩石溶解出来的矿物质凝聚而成。
(5) 某些小球粒表面有纹理，这些纹理的方向和所在的岩石层序一致，也说明了它们来自在水中的岩石。
火星探测车此次的主要任务就是要确定火星历史上是否有液态水存在，现在答案已经出现：是的！但机遇号还有更多工作等在前面。例如，火星上到底有多少地方曾经被水覆盖？持续多长时间？水是哪里来的？是湖还是海？这些问题都有待火星探测车的进一步研究。(台湾天文网编译)
资料来源：Science@NASA, Meridiani Planum: "Drenched" 2004.3.2
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