SPACE 空间NASA 火星探测车任务将延长至九月
NASA 官员八日正式宣布，将精神号与机会号火星探测车任务延长到今年九月中旬，比预定探测时间超出五个多月。
JPL 火星探测任务主任 Orlando Figueroa 表示，两部火星车的工作时间将持续到九月十三日，也就是精神号在一月三日登陆火星后的第 250 个火星日，相当于原订任务长度的三倍。
火星探测车原订计划是在火星表面探测 90 个火星日（约相当于 92 个地球日）以上。但精神号不仅达到了这个目标，而且在火星表面行驶总距离也超过了 600 公尺，圆满达成原订任务。一月二十四日登陆的另一部探测车机会号也将于四月二十六日达到第 90 个工作日，应亦可达到所定目标。
任务小组在经过审慎的评估后，认为延长这次的火星探测车任务是可行的。例如，测试结果显示，探测车上的设备至少能够承受未来 270 个火星日内火星昼夜温度的变化，此外，探测车上的马达虽然会逐渐磨损，但维持到九月中旬应该没有问题。如果届时两辆火探测星车状况依然良好，有可能还会再继续延长它们的探测任务。
精神号和机会号原预算为 8.2 亿美元，为了延长其探测任务，NASA 决定再投入 1500 万美元。科学家们认为，如果两辆探测车能够继续维持良好的工作状态，这笔追加投资非常划算，增加的经费不到原先预算的2％，但却可让探测时间延长一倍以上。
两辆火星探测车的首要任务是寻找火星上是否存在过水的证据。根据其各自的发现都已获得肯定的结论。在探测任务延长后，它们将继续在火星上寻找水的遗迹。此外，科学家也为探测车拟定了其它一些新的研究目标，包括继续研究火星大气、对绕行火星的探测器数据进行校验、研究探测车太阳能板在长期尘埃累积下的效率变化等。
资料来源：NASA News, Mars rovers have missions extended through Sept., 2004.4.8
北京天文馆
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