SPACE 空间“惠更斯”与“卡西尼”分离 探测器运行正常
http://www.sina.com.cn 2004年12月28日 09:07 新浪科技
地面控制中心于北京时间12月25日11点24分确定了319公斤的“惠更斯”探测器已同“卡西尼”太空飞船上分离。“惠更斯”被释放时的速度是每秒30厘米，每分钟旋转七次，这有利于它在土卫六大气中保持平衡。
“惠更斯”将于2005年1月14日北京时间17点着陆土卫六，但是着陆成功与否要在数小时之后才能知道，因为卡西尼号发回的信息必须经过漫漫宇宙空间传回地球，即使信息以光速传回，也需要1个多小时。
“惠更斯”与“卡西尼”分离后的想象图
土卫六是太阳系中唯一包裹有厚厚大气层的卫星，大气中的主要成分是氮、甲烷和一些碳原子的有机分子，这种大气构成与地球上45亿年前的状况非常接近。
正因为如此，科学家们对土卫六情有独钟，他们希望了解45亿年前地球上发生的化学反应是如何导致生命出现的。不过对于土卫六来说，产生生命似乎不大可能，因为它的表面温度非常低，在零下179摄氏度左右。土卫六表面还很可能存在着液体，但它们不是水，而是液态的甲烷和乙烷。
尽管这项计划的高潮之处还未到来，但是卡西尼发回的关于土星及其卫星的清晰照片已经让人们大饱眼福。
搭载“惠更斯”探测器的“卡西尼”太空船于1997年10月15日发射升空，在经过了35亿公里的漫长太空旅行之后，于今年7月1日进入土星轨道。这项土星探索的计划耗资32亿，由美国宇航局、欧洲航天局和意大利航天局合作完成。
“惠更斯”探测器在1月14日的着陆之后，由于电力原因，它仅能维持一个半小时左右，之后它的使命也就结束。而卡西尼太空船在今后至少三年半的时间里将继续在土星轨道上运行，探索神秘的土星。(辰序)
据新华社电格林尼治时间12月25日凌晨，欧洲航天局制造的“惠更斯”号探测器终于与环土星运行的美国“卡西尼”号飞船成功分离，并准备飞赴土星的卫星———土卫六。此前，“惠更斯”号已在美国“卡西尼”号飞船内“沉睡”了7年。
欧洲航天局发布的消息说，按计划，“惠更斯”号探测器将于明年1月14日穿越土卫六的大气层，并在这颗土星最大的卫星上着陆，进行实地探测。如果一切顺利，这次任务将为人类首次揭开该神秘卫星的面纱，并为人类生命之谜提供线索。
耗资33亿美元的“卡西尼-惠更斯”探索计划由美国宇航局、欧洲航天局和意大利航天局联合实施，美国和17个欧洲国家的约260名科学家参加了这项探索计划，法国阿尔卡特空间公司负责“惠更斯”号探测器的主要制造工作。“卡西尼”号飞船于1997年10月携带着“惠更斯”号发射升空，迄今已遨游太空7年，行程约35亿公里。
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土卫六：40亿年前的地球写照
据此前空间探测显示，土卫六的体积比水星和冥王星都要大，该卫星还拥有含氮和甲烷的稠密大气。在太阳系各大行星及其卫星中，只有地球和土卫六大气中富含氮。
据推测，早期地球上也许存在大量类似甲烷的碳氢化合物。科学家们说，土卫六上可能冷藏着很多化合物，一些类似的化合物也许在地球生命诞生之前就存在于地球上。甚至有科学家认为，“卡西尼”号飞船和“惠更斯”
号探测器的探测结果有可能显示，土卫六很像早期的地球。欧洲航天局“惠更斯”项目首席科学家勒布勒东形容说，探测土卫六，也许好像是“回到了40亿年前的地球”。
此外，根据美国“卡西尼”号飞船拍摄的土卫六照片，科学家发现，土卫六上正进行着大量的地质运动，包括喷发水蒸气的火山活动和地面出现裂缝。目前，雷达照片已反映了土卫六表面1%的情况。依据这些照片，土卫六表面的一些条纹形似金星上的凝固熔岩流，这些条纹可能是岩石的三角形隆起和含有有机物的一系列冰冻湖泊，土卫六的部分地表似乎还覆盖着厚厚一层有机物。
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