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卡西尼号首度飞掠泰坦
上周五（7月2日）卡西尼号首度从
339,000 公里外飞掠土卫泰坦，并在这颗外观呈橘黄色的卫星上拍摄到一块巨大的云。
虽然大部分波段都无法穿透泰坦浓厚的大气层，但在这次飞掠过程中，科学家还是从红外光与光学的探测中，在泰坦表面发现许多奇异的特征。例如许多长条、圆形与弯曲的线条，推测可能是泰坦地质作用的结果，但详情尚无从得知。其表面各处的组成也相当不同，北半球可能有一相当巨大的撞击坑。
在某些波段的观测下，除了较暗的水冰外，泰坦上还有些较亮的区域。出乎科学家的意料之外，当中含有丰富的非冰物质，例如一些简单的碳氢化合物。这可能改变科学家对泰坦表面亮暗区域的解读方式。此外，在泰坦南极附近的上空还有一块巨大的甲烷云，显示泰坦大气相当活跃。
卡西尼号也在泰坦云顶发现巨大的氢分子云，其甚至延伸到土星和其光环。科学家推测可能是在土星辐射带高能粒子不断轰击下，泰坦云顶被轰出的物质继续在土星轨道上运行所形成。
在七月一日穿越土星环期间，平均每秒有 680 个尘粒击中卡西尼号，不到五分钟里，共遭受超过十万颗尘粒的撞击，不过卡西尼号安然通过了这项考验，并正开始惊人的发现之旅。
资料来源：NASA/JPL News Release, Cassini Makes Its First Titan Flyby, 2004.7.5
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