伽利略号最后的使命

　　美国宇航局（NASA）将摧毁太空飞行器伽利略探测器，以避免其附带的地球细菌污染木星卫星欧罗巴。许多西方科学家认为，体积与月亮相当的欧罗巴是太阳系中存在生物的星球。美国宇航局官员约翰·鲁梅尔表示，欧罗巴卫星似乎是一些生物理想的生长地，在此星球上能找到一些地球上的生物。根据美国宇航局的计划，21日12时49分，伽利略探测器脱离轨道，冲入木星风暴中。那时，木星风暴将以108000公里的时速呼啸而过，强大的风暴将逐渐消融重达3000磅的伽利略号和附带的各种微生物。美国科学家预测，如果伽利略号不被推至木星风暴中，它将与欧罗巴相撞。他们表示，附带在伽利略号上的地球微生物将带至欧罗巴上。这些微生物及放射物将导致欧罗巴“灾难性的”污染，同时可能摧毁该星球上的“可能存在的生物”，这正是美国科学家所担心的。科学家普遍担心，一旦污染欧罗巴，便有可能降低未来对该星球研究的准确性。

NASA电视台将直播这次撞击过程：http://www.jpl.nasa.gov/webcast/galileo/

北京天文馆

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图片说明：正在探测木星的伽利略探测器

背景资料：
　　美国“伽利略”号探测器在9月21日（美国时间）坠毁于木星，以此结束了其近14年的太空探索生涯。这将是美国宇航局自1999年以来首次控制探测器在地球之外的天体上坠毁。“伽利略”号是美国宇航局发射的最成功的探测器之一。它于1989年升空，1995年12月抵达环木星轨道。此后，该探测器对木星及其卫星进行了7年多探测，获得了不少重要发现。它绕木星运行了34周，发回1.4万张照片，第一次从轨道上对木星进行了完整考察。

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