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“火星快车”无法搜寻到“小猎犬”二号
2004 年1月7日，欧洲太空局 (ESA) 火星快车号轨道船在 315 公里高的轨道上开始搜寻自去年圣诞节登陆火星后即音讯全无的小猎犬二号。在 NASA 火星奥德赛号与地面电波望远镜全力搜寻失败后，火星快车已成为寻找小猎犬二号的最后希望所寄。
目前火星快车号已经进入正常轨道运行，超高频接收器也就绪，它于7日 12:15 首度以通讯条件最佳的路径飞过小猎犬二号预定登陆点上空，地面控制衷心希望能捕捉小猎犬二号的信息。但结果令人失望，没有收到小猎犬二号的任何音信。
一般认为，若火星快车号在1月7日未搜索到小猎犬二号的话，可能意味着此项计划的失败。科学家猜测，小猎犬二号迄今为发出讯号的原因可能是它在着陆后未能打开太阳能板，或落入了火星深坑中。
尽管如此，欧空局仍然报有一线希望，就是在1月12日的最后一次机会里继续搜寻小猎犬二号的信息。
目前运行正常的火星快车号是此次欧洲火星探测计划的主角，它虽不能像小猎犬二号那样登陆火星，但承负了 90% 的探测任务，将在环绕火星的轨道上对火星进行地质、气象和大气等观测。
北京天文馆
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