行星新定义推动国际天文学发展

2006年08月25日 00:44 新浪科技

　　新浪科技讯 北京时间8月25日消息，据澳大利亚《悉尼先驱晨报》报道，国际天文学联合会24日投票取消了冥王星的行星资格，太阳系的行星数量也由9颗减少为8颗。澳大利亚天文学家认为，国际天文学联合会的行星新定义将有利于推动国际天文学的深入发展。

　　澳大利亚天文学联合会主席罗格-希根尼斯在接受记者采访时称，根据国际天文学联合会大会24日通过的新定义，行星主要指的是围绕太阳运转、自身引力足以克服其刚体力而使天体呈圆球状、并且能够清除其轨道附近其他物体的天体。根据新定义，同样具有足够质量、呈圆球形，但不能清除其轨道附近其他物体的天体被称为矮行星。冥王星即是一颗矮行星，从此将失去作为太阳系行星的资格。希根尼斯说，对于新定义的这一规定，他个人认为将有利于国际天文学的发展。

　　罗格-希根尼斯对记者说，“无论从哪一方面来说，国际天文学联合会此次通过的新定义都将有利于国际天文学的发展。这不仅仅是因为新定义解决了人们长期以来的争执，主要还是因为新定义中引入了当今国际天文学界的最新研究成果，因而也更加精确与科学。按照新的定义标准，人类社会必定会发现更多的行星星体，并将国际天文学研究继续向前推进。”

　　数十年来，天文学家普遍认为太阳系有九大行星，但随着一颗比冥王星更大、更远的天体的发现，有关冥王星行星地位的争论愈演愈烈。根据国际天文学联合会公布的最新行星定义，冥王星最终退出了行星的行列，从而太阳系只剩下八颗“经典”行星，分别是水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星，它们的发现日期都早于1900年。1930年，美国天文学家汤博发现冥王星，当时他错估了冥王星的质量，以为冥王星比地球还大，所以将它命名为大行星。但经过近30年的进一步观测，人们发现冥王星的直径只有2300公里，比月球还要小。

　　冥王星是目前太阳系中最远的行星，其轨道最扁。冥王星的质量远比其他行星小，甚至在卫星世界中它也只能排在第七、第八位左右。冥王星的表面温度很低，因而它上面绝大多数物质只能是固态或液态。冥王星和一些类似的星体将被重新归类为“矮行星”，类似于此前的称谓“小行星”。国际天文学联合会还定义了第三类围绕太阳运转的小星体，名称为“太阳系小天体”(small solar system bodies)，主要包括无数的小行星、彗星和其它自然形成的卫星。目前还不清楚冥王星被“降级”是否会影响美国宇航局冥王星探测器“新地平线”的任务，该探测器今年初成功发射，预计将最早于2015年中期到达冥王星。

　　来自75个国家的2500名天文学家参加了本届国际天文学联合会大会。在此之前，由天文学家提议重新确认冥王星的行星地位，并将它的最大卫星“卡戎”和另外两个天体加入行星行列。这一提议引发了天文学家的激烈争论，但最终并未获得广泛的支持。目前，小行星谷神星和最近发现的编号为“2003 UB313”、昵称“齐娜”的天体均被划为“矮行星”一类，而“卡戎”的地位没有发生变化。(小顺）