第一个行星探测器
人们发射了人造卫星以后不久，就开始了行星探测器的研制工作。太阳系内有九大行星，探测的第一个目标就是离地球最近的金星。开始实情进行得并不顺利，屡次失败。直到1962年8月27日，第一颗金星探测器“水手二号”发射成功。12月14日，“水手二号”在距离金星34838公里处飞过，完成了对金星的逼近考察，成为一颗人造行星永远绕太阳飞行，每345.9天绕太阳一周。之后人类又发射了好几颗金星探测器，其中有的进入了金星大气层，有的在金星上软着陆。它们向地球送回了大量的资料，揭开了蒙在金星表面的那层面纱，取得了丰硕成果。
火星是太阳系中一颗迷人的天体。它上面是否有生命一直是所大家所讨论的。很自然的，在行星旅行的最初阶段，人类立即想到的是要去拜访那些想象中的“火星人”。1965年人们发射了火星探测器“水手4号”，第一次对火星进行逼近探测。之后，人们发射了好几个火星探测器，有的在绕火星轨道上飞行，有的在火星上软着陆。它们发回了大量资料，但是没有一个火星探测器找到过火星人的踪迹。
水星探测器“水手10号”于1973年11月3日发射成功。它飞行了506个日日夜夜。在飞行期间，它向地球传送了4000多幅很清晰的电视照片。根据照片，人类已给水星绘制了地貌图。水性给人的印象是它非常像月球。
为了考察木星这颗外行星，美国在1972年3月3日发射了第一颗木星探测器——“先锋10号”（左图）。
“先锋10号”在穿越火星轨道后，同年7月进入小行星带，1973年2月安全地通过了这个危险区域，径直向木星飞去开始了对木星这颗太阳系内最大的行星的观测。这位重270公斤的“使者”飞行了21个月，行程10亿公里，于1973年12月5日来到木星上空。从它发回的资料上来看，木星上奇异的大红斑是一个耸立在10公里高空的云团。这云团可能是强大的逆时针旋转的长寿命漩涡，也可能是一团激烈上升的气流。“先锋10号”被木星的巨大引力加速，终于克服了太阳引力场，成为第一艘逃离太阳系的宇宙飞船。八年之后，它穿过最远的行星——冥王星轨道，然后以每小时四万公里的速度向金牛座飞去。
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